Greek Oil Refiners Draw IMF Rebuke
Η έλλειψη ανταγωνισμού στον ελληνικό κλάδο διύλισης κοστίζει στους έλληνες καταναλωτές περισσότερα από 1 δισ. δολάρια ετησίως, σύμφωνα με προσχέδιο εσωτερικής έκθεσης του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου.Η αρμόδια αρχή της Ελλάδας, η Επιτροπή Ανταγωνισμού, πραγματοποίησε έρευνα στην αγορά καυσίμων στα τέλη του 2006 και εξέδωσε τέσσερις εκθέσεις και δυο αποφάσεις που έδιναν εντολή στην κυβέρνηση να ανοίξει την αγορά, με μικρό όμως αποτέλεσμα. Το προσχέδιο της έκθεσης του ΔΝΤ υποδηλώνει ότι το Ταμείο ενδιαφέρεται τώρα και αυτό για την αγορά καυσίμων της Ελλάδας, και ενδεχομένως θα πιέσει την κυβέρνηση να ανοίξει τον κλάδο στο πλαίσιο των μακροπρόθεσμων ανατροπών που πρέπει να κάνει η Ελλάδα προκειμένου να συνεχίσει να λαμβάνει βοήθεια.
Πολλοί οικονομολόγοι και επιχειρηματίες παραπονούνται για παρόμοια προβλήματα σε δεκάδες κλάδους, όμως η αγορά των καυσίμων έχει ίσως την μεγαλύτερη επίπτωση στην οικονομία.
«Οι μη ανταγωνιστικές αγορές προκαλούν υψηλά κόστη για τους Έλληνες καταναλωτές», αναφέρεται στην έκθεση. «Δεδομένου του πόσο σημαντική είναι η ενέργεια στην συνολική οικονομία, η ανταγωνιστικότητα της Ελλάδας θα βελτιώνονταν από μια αγορά καυσίμων που θα λειτουργούσε καλύτερα. Αυτή η αγορά χρειάζεται μεταρρύθμιση».
«Η Ελληνική αγορά παρουσιάζει υψηλό ποσοστό συγκέντρωσης και ελέγχεται βασικά από τα δυο εγχώρια διυλιστήρια», σημειώνεται στην έκθεση του ΔΝΤ, προσθέτοντας ότι οι χαμηλότερες τιμές καυσίμων θα μπορούσαν να συμβάλουν στην μείωση του πληθωρισμού της Ελλάδας κατά περισσότερο από 1%. Αναφέρει ότι τα περιθώρια κέρδους για τα προϊόντα καυσίμων στην Ελλάδα είναι από τα υψηλότερα στην Ευρώπη, και στην περίπτωση του πετρελαίου θέρμανσης, υπερδιλπάσια του μέσου όρου της ΕΕ.
Η έκθεση ισχυρίζεται επίσης ότι τα δυο μεγάλα διυλιστήρια, που ελέγχονται από δυο από τους γνωστότερους και πλουσιότερους μεγιστάνες της χώρας, εμπλέκονται σε πρακτικές χειραγώγησης και αντι-ανταγωνιστικές. Αναφερόμενη στην έρευνα της Ελληνικής Επιτροπής Ανταγωνισμού του 2006 και σε δυο αποφάσεις του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, τονίζει ότι η Motor Oil Ελλάς Διυλιστήρια Κορίνθου και η Ελληνικά Πετρέλαια –που μαζί ελέγχουν ολόκληρη την δυνατότητα διύλισης της χώρας, το 70% της αγοράς χονδρικής και το 60% όλων των πρατηρίων καυσίμων- έχουν πλήξει τους λιανοπωλητές με προσαυξήσεις, έχουν αποτύχει να δημοσιοποιήσουν πληροφορίες για την τιμολόγηση και έχουν χειραγωγήσει διεθνείς δείκτες.
Η Motor Oil, η οποία ελέγχεται από τον Βαρδή Βαρδινογιάννη, αρνήθηκε να σχολιάσει την έκθεση.
Στελέχη των Ελληνικών Πετρελαίων, που ελέγχονται εν μέρει από την ελληνική κυβέρνηση, δήλωσαν πως το πρόβλημα της αγοράς είναι άλλο. «Η Ελληνικά Πετρέλαια πιστεύει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα της ελληνικής αγοράς καυσίμων είναι το λαθρεμπόριο καυσίμων, η νοθεία και η απάτη, που οδηγούν σε στρεβλώσεις στην αγορά που επιβαρύνουν τον τελικό καταναλωτή καθώς και τις νόμιμες εταιρείες», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας. «Η Ελληνικά Πετρέλαια έχει υποβάλλει στις αρχές γραπτή πρόταση 10 σημείων με τις θέσεις της ως προς το πώς να εξαλειφθούν οι στρεβλώσεις».
Η Ελληνικά Πετρέλαια, η μεγαλύτερη από τις δυο εταιρίες, ελέγχεται από τον μεγιστάνα της ναυτιλίας και των πετρελαίων Σπύρο Λάτση, που κατέχει το 41,9%. Η ελληνική κυβέρνηση κατέχει ποσοστό 35,5%.
Οι κ.κ. Βαρδινογιάννης και Λάτσης έχουν «υψηλό προφίλ» στην Ελλάδα, σημειώνει η εφημερίδα. Ο κ. Λάτσης, η οικογένεια του οποίου ελέγχει επίσης τη δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζα της Ελλάδας και μια κορυφαία εταιρεία ανάπτυξης ακινήτων, είναι ο δεύτερος πλουσιότερος άνθρωπος στην Ελλάδα, σύμφωνα με το Forbes. Η καθαρή "αξία" του που ανέρχεται σε 2,6 δισ. δολάρια, τον φέρνει λίγο χαμηλότερα από την αμερικανίδα τηλεοπτική σελέμπριτι, Oprah Winfrey στην παγκόσμια κατάταξη των δισεκατομμυριούχων.
Μετάφραση - Απόδοση: LEFTeria-news
By ALKMAN GRANITSAS
ATHENS—Lack of competition in Greece's oil-refining industry is costing consumers here more than $1 billion a year, according to a draft internal report by the International Monetary Fund, in an indication of the deep structural problems that many economists believe are hobbling Greece's chances of recovering its footing.
Despite five years of recession, soaring unemployment and repeated efforts to open up its highly regulated economy, prices in Greece remain stubbornly high—a major obstacle to restoring its lost competitiveness and growth. One reason, according to the IMF and other analysts, is a combination of dominant companies and excessive regulation that stifles competitors. Efforts to liberalize dozens of sectors, including legal services and cruise shipping, have made only modest headway.
IMF officials are part of a troika of international inspectors monitoring Athens's overhauls as part of the country's latest €173 billion ($225 billion) bailout deal. The internal report, prepared by the IMF's on-the-ground team in Athens, details a thicket of bureaucratic red tape and lapses in law enforcement that it says allow big players to dominate the markets for gas, diesel and heating oil, damaging the economy.
Greece's new conservative-led coalition government, voted into office in June, says it wants to fix that and is moving to combat anticompetitive practices in the marketplace.
"A better-functioning fuels market is something we desire and we will examine every proposal on how to bring that about," said government spokesman Simos Kedikoglou. "We are already doing that by stepping up our checks because we are well aware that due to high taxes"—Greece has the highest fuel taxes in Europe—"Greeks, on account of the crisis, pay very high prices for gasoline overall."
Mr. Kedikoglou wouldn't comment on the specifics of the report, however, saying its contents hadn't been divulged to the government.
The report, reviewed by The Wall Street Journal, also levels criticism at the country's two biggest oil refiners, which it says use their market muscle to exert effective control over the heavily regulated market.
As an example, the report outlined a chain of obstacles it says effectively prevent independent gas stations from buying fuel abroad. All importers must have facilities to hold 60 days of inventory, something beyond the capability of many smaller businesses. And fuel can only be transported in large tractor-trailer tankers, though gas stations aren't permitted to own vehicles that large. "This makes it impossible for independent gas stations to transport fuel into Greece," the report says.
The IMF declined to comment on the draft, but confirmed its authenticity.
Although a draft report, and still subject to revision, many of the allegations it makes aren't new. Greece's de facto restrictions on imports—such as the rules relating to storage facilities and the impediments facing independents—have been the subject of more than two decades of complaints by European Union regulators against Greece.
Greece's own antitrust watchdog, the Hellenic Competition Commission, investigated the fuel market in late 2006 and issued four reports and two decisions ordering the government to open up the market, with little effect. The drafting of the IMF report suggests the Fund has now also taken an interest in Greece's fuel market and may press the government to open up the sector as part of the long-term overhauls Greece must make in order to receive continued aid.
Many economists and business people complain of similar problems in dozens of sectors, but the fuel market has perhaps the biggest impact on the economy.
"Uncompetitive markets cause high costs for Greek consumers," the report says. "Given how important energy is for the overall economy, competitiveness of Greece would be improved by better functioning fuel markets. This market needs reform."
"The Greek market is highly concentrated and basically controlled by the two domestic refiners," the IMF report says, adding that lower fuel prices could help push down Greece's consumer inflation rate by more than 1%. It says profit margins for fuel products in Greece are among the highest in Europe, and in the case of home heating oil, more than twice the European Union average.
The report also alleges that the two big refiners, controlled by two of the country's best known and richest tycoons, engage in manipulative and anticompetitive practices. Referring to the Hellenic Competition Commission investigation in 2006 and two European Court of Justice rulings, it contends that Motor Oil Hellas Corinth Refineries SA and Hellenic Petroleum SA—which together own all of the country's refining capacity, control 70% of its wholesale market and 60% of all gas stations—have hit retailers with surcharges, failed to disclose pricing information and manipulated international benchmark indexes.
Motor Oil Hellas, controlled by Greek oil magnate Vardis Vardinoyannis, declined to comment on the report.
Officials at Hellenic Petroleum, which is partly owned by the Greek government, said the problems in the market lie elsewhere.
"Hellenic Petroleum believes that the greatest problem of the Greek fuels market is fuel smuggling, adulteration and cheating, which lead to distortions in the market that burden the end consumers as well as the legitimate companies," said a spokesman for the company. "Hellenic Petroleum has submitted to the authorities a written 10-point proposal with their positions on how to eliminate those distortions."
Hellenic Petroleum, the larger of the two firms, is controlled by shipping and oil tycoon Spiros Latsis, who owns 41.9%. The Greek government owns a 35.5% stake.
Messrs. Vardinoyannis and Latsis have high profiles in Greece. Mr. Latsis, whose family also controls Greece's second-biggest bank and a leading property developer, is ranked as Greece's second-richest man by Forbes. His net worth of $2.6 billion puts him just a bit below American television celebrity Oprah Winfrey in the global billionaires' league table.
The report says that "consumers and producers, taxpayers, independent and franchised gas stations" would all benefit from liberalization. But it warned that "owners and employees of the two refineries and their wholesalers" as well as "customs officials" would likely resist change.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου
Σημείωση: Μόνο ένα μέλος αυτού του ιστολογίου μπορεί να αναρτήσει σχόλιο.